LOS ANGELES, 13 déc (AFP) - Le groupe pétrolier
américain Unocal, poursuivi par des villageois birmans
l'accusant d'avoir violé les droits de l'Homme lors
de la construction d'un gazoduc en Birmanie dans les années
90, est parvenu à un accord judiciaire avec ceux-ci,
selon un porte-parole d'Unocal.
Unocal a participé à la construction du gazoduc
contesté de Yadana, qui relie les gisements de gaz
naturel birman à la Thaïlande avec la participation
de la compagnie française Total et celle des gouvernements
birman et thaïlandais.
"Nous sommes parvenus à un accord de principe
pour régler la procédure engagée par
la justice fédérale. Pour le moment, les négociations
se poursuivent, et nous n'avons pas d'autres informations
spécifiques", a déclaré un porte-parole
d'Unocal, Barry Lane, dans un communiqué publié
dimanche.
L'action en justice avait été engagée
en 1996 par 14 villageois qui réclamaient jusqu'à
un milliard de dollars à Unocal pour violation des
droits de l'Homme, travail forcé, meurtre, viol,
et complicité avec le régime militaire birman
pour la construction du gazoduc de Yadana, un projet de
1,2 milliard de dollars servant à acheminer du gaz
naturel birman en Thaïlande.
En janvier dernier, la justice américaine avait
exonéré le groupe, le juge Victoria Chaney
de la haute cour de Los Angeles ayant estimé qu'il
ne pouvait être tenu responsable des activités
de ses filiales qui ont participé aux travaux en
Birmanie.
Ce jugement devait venir en appel cette semaine devant
la cour d'appel de Pasadena (Californie, ouest), mais Unocal
a indiqué que cette audience avait été
reportée du fait de l'accord.
"Conjointement avec les plaignants, nous nous sommes
mis d'accord pour reporter l'audience de (lundi)",
a déclaré Barry Lane.
Unocal, dont le siège est en Californie, a toujours
nié les accusations portées contre lui.
Le gazoduc de Yadana, d'une longueur de 62 kilomètres,
est actuellement exploité conjointement par Total
(ex-TotalFinaElf) et par le géant pétrolier
thaïlandais PTT.
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Source : AFP, 13 décembre 2004
