Cambodge Soir - 22 octobre 2004

Les discussions que la junte birmane devait avoir avec les rebelles karens, seule grande minorité ethnique à ne pas avoir signé d'accord de cessz-le-feu avec Rangoun, ont été annulées en raison de la chute du Premier Ministre Khin Nyunt, a-t-on appris jeudi de source karen. La délégation de 16 membres de l'Union nationale Karen (KNU) devait rentrer d'ici à vendredi dans sa base à la frontière birmano-thaie, après avoir été informée que la junte n'était pas disposée à discuter à la suite du départ de Khin Nyunt, a déclaré un porte-parole de la KNU, Nierdah Mya.

D'obédience chrétienne, la KNU est l'une des plus vieilles guérillas du monde et le plus grand des groupes ethniques n'ayant pas encore déposé les armes en Birmanie. La KNU a démenti des rumeurs qui avaient circulé à Rangoun mercredi selon lesquelles les membres de sa délégation avaient été placés en résidence surveillée. Des rapports non confirmés de Rangoun ont même indiqué que les négociateurs karen avaient déjà quitté la capitale. Khin Nyunt a été arrêté et assigné à résidence après avoir été accusé de corruption, a annoncé mardi le gouvernement thailandais, avant que la Birmanie n'évoque son départ pour " raisons de santé ". Il a été l'artisan au fil des années d'accords de cessez-le-feu avec 17 groupes ethniques insurgés, sauf les Karens qui n'ont toujours pas déposé les armes.SPAN>

Sa brutale révocation laisse redouter que le régime birman puisse désormais adopter une attitude plus ferme à l'égard des minorités qui représentent environ un tiers des 50 millions de Birmans. La KNU devait rencontrer les négociateurs de la junte lundi. " Les discussions n'ont pas eu lieu parce que le gouvernement a des problèmes politiques ", a déclaré Nierdah Mya, interrogé de Mae Sot, à la frontière. " Ils ont demandé à la KNU de repartir parce qu'ils n'étaient pas prêts à parler. La junte et la KNU étaient convenues d'un cessez-le-feu provisoire en janvier, suspendant des hostilités qui ont démarré il y a plus de 50 ans.

Une réunion en février n'avait pas permis de réel progrès et les deux parties avaient convenu de prolonger l'accord informel de paix en août. Les discussions de cette semaine devaient porter sur le retrait de troupes des deux côtés, la délimitation du territoire karen, et le sort de quelque 200 000 déplacés en raison des décennies de combats.